〜取材記その１〜



　�@綿花の栽培　〜広大な有機農場

益久染織研究所の中国工房のある中国山東省の内陸部は、昔から綿産業が盛んな土地でした。日照時間が長く海から遠く適度に乾燥していて朝晩の寒暖差が激しい内陸気候。益久綿がこの地で栽培されることになったのも自然の成り行きだったんだ、と現地を訪れて思いました。とにかく広いっ！広いです。何せ甲子園軽く２００個分くらいがずっと綿花畑です。その隣にはやっぱり甲子園１００個単位のとうもろこし畑や大豆畑。いやはや、なにせ規模が違います（笑）。

そして、その広大な土地の綿花を手作業で有機栽培してる・・。これはものすごいことです。
当たり前ですがほんの４〜５０年前まではどの国も農業はすべて有機栽培でした。そして、科学の発達と共に効率的な農法が研究されて様々な薬品が開発されたのですが、この山東省の農家はそんなものとは今の時代になっても無縁です。「いや、もう、僕らがやってるこの方法でずっと昔から栽培してるから、別に変える必要ないですし」と、ケレン味無くごく当たり前に農家の方たちは話してくれました。

すんごい、これって。

そして、彼らはその素晴らしさや賞賛にはあまり関心が無い模様。それより目の前の畑の管理に大忙しです。素晴らしいパワーです。その生業を見て涙出そうになりました。

では、この美しい綿花栽培の一端を画像と共にどうぞ。

見てください！もう、視界一面が綿花畑です。ほんともう３６０度何処向いてもこの風景ですヨ。ここは工房から車で３０分位の契約農家さんの畑。車で降りてから更に３０分歩いてやっと綿花畑に着きました。汗だくでした（笑）。これを全て人力で管理してます。すごいです・・。	綿花です。丁度花が咲いていました。これは茶綿の株。綿花の花は最初白で、その後黄色、赤系へと色が変り枯れていきます。所々に花が枯れてコットンボールになる前の物が見えますよね。わかります？	これは緑綿の株。わたが元々緑をしている綿花です。左の株と比べて葉の色が全然違いますよね。この緑綿はとてもデリケートで弱く、育てるのが大変とか。左の綿花に比べて株が密集してないですよね。これは先日の嵐で大方死んでしまったらしいです。この株はその生き残り。がんばれっ！
大きく健康なコットンボールができるには無駄な枝や芽を落とさなければいけません。養分が無駄に使われないように。画像のように小さな枝を手でつまんで取り去ります。これ、一株ずつヒトの手でやるんです！あの広い農場全てですヨ！	丁度枝取りをしているおじさんがいました。もう一人奥さんがいたんですがカメラを向けると恥かしがって畑の中にしゃがんでしまいました^^;。聞くと二人で朝から晩までずっとやってるらしい。ご苦労様ですm(__)m。	この広い農場を管理されている胡さん達。もちろんこの綿花畑、２人だけでやってるんじゃないですよ。作物によって閑繁期が違うので時期によって村の人たち総出で農作業を助け合うそうです。すばらしいですね。見習わなきゃ。